För första gången pekade Sokrates på skillnaden mellan själen och kroppen. Han definierade själen som sinnet, vilket är början på det gudomliga. Det var i antiken som utvecklingen av psykologi började. Sokrates försvarade idén om själens odödlighet. För första gången skedde alltså en rörelse mot en idealistisk förståelse av detta ämne.
Psykologins utveckling stod inte stilla. På 1600-talet uppträdde en metodologisk miljö som skilde sig från de redan existerande - empirismen. Om tidigare kunskaper orienterade mot auktoritet och tradition dominerade, så uppfattas det från och med nu som något som inspirerar till tvivel. Det har gjorts betydande upptäckter och insikter som speglar den senaste utvecklingen inomsystem för vetenskapligt tänkande. Psykologi på en månghundraårig historisk utvecklingsväg ansågs vara vetenskapen om själen, medvetandet, psyket, beteendet.
Var och en av dessa termer är förknippade med både väsentligt innehåll och konfrontation av motsatta åsikter. Men trots detta har gemensamma synpunkter bevarats gemensamma tankar, i skärningspunkten mellan vilka nya och annorlunda idéer har uppstått. Perioder av utveckling av psykologi pekades ofta ut i de tider då det skedde några betydande förändringar i samhällets liv, eller i relaterade vetenskaper - filosofi, medicin - ny kunskap dök upp som gav en utgångspunkt för att ändra redan existerande uppfattningar. Till exempel under medeltiden drevs nya psykologiska begrepp av mekanikens och matematikens stora triumf. Det första psykologiska konceptet, skapat med hänsyn till matematik och mekanik, tillhörde R. Descartes. Han betraktade organismen som ett automatiskt system som arbetar mekaniskt. Psykologins utveckling i en något annan riktning fortsatte av F. Bacon, som försökte rensa det mänskliga sinnet från fördomar och vidskepelser som skymmer det. Det är till honom som det berömda talesättet tillhör: "Kunskap är makt". Forskaren efterlyste en experimentell studie av världen, och tilldelade den ledande rollen i lösningen av denna fråga till experiment, och inte till kontemplation och observation.
Människan får makt över naturen, ställer skickligt frågor till henne och tar hem hemligheter från henne med hjälp av speciellt uppfunna verktyg.
Psykologins utveckling på 1600-talet avslöjas iföljande utvecklingsövningar:
- om den levande kroppen som ett mekaniskt system där det inte finns plats för några dolda egenskaper eller själ;
- läran om medvetandet som en inneboende förmåga hos varje individ med hjälp av inre observation att få den mest exakta kunskapen om deras mentala tillstånd;
- läran om affekter som regulatorer av beteende inbäddade i kroppen, som leder en person till vad som är användbart för honom och vänder sig bort från det som är skadligt;
- läran om förhållandet mellan fysiologiskt och ment alt.
Särdrag i psykologins utveckling under 1800- och 1900-talen präglades av framväxten av nya trender: psykoanalys, behaviorism, humanistisk psykologi. Den snabba utvecklingen av samhället och vetenskapen, som under medeltiden och i antikens era, ledde till uppkomsten av åsikter som skiljer sig från de som tidigare fanns. Under denna period stack olika grenar av psykologisk vetenskap ut och tog slutligen form.
