Forntida civilisationer hittade en förklaring till naturfenomen i deras gudomliga ursprung. För att etablera en relation och tjäna gunst från ovan utförde människor ritualer, gav offer till gudarna och gjorde uppoffringar.
Det latinska ordet "sanctum" översätts som "heligt". Sanctum är en helig plats där rituella handlingar utfördes. Naturliga former av lättnad fungerade som ursprungliga tempel för de gamla: berg, grottor, grottor, raviner eller cenoter. Förutom naturliga helgedomar byggdes konstgjorda strukturer för att tacka gudarna för deras gåvor. Mayacivilisationen kännetecknades av ett utvecklat system av helgedomar. Det är häpnadsväckande att några av helgedomarna har överlevt oförändrade, och till denna dag hållit olösta hemligheter.
Balancanche Cave
Det första omnämnandet av Balancanche går tillbaka till det tredje årtusendet f. Kr. För den indiska Maya blev det en plats för religiösa ritualer. Eftersom grottan innehöll en källa till rent vatten, dyrkades Mayaregnguden Chaku här. Dess ingång var förknippad med en portal till den andra världen. Det omfattande systemet Balancanche innehåller många tunnlar och grottor, den centrala punkten är en grotta som kallas Jaguarens tron. Detta tempel användes för offergåvor och rituella danser. Bredvid "tronen" finns ett stenföremål i form av en dödskalle, känt bland lokalbefolkningen som "huvudet". I en återvändsgränd, belägen i söder, finns ett kultrum - "Världsträdets rum". Det är en grotta med en kalkstenspelare i mitten, som symboliserar universums struktur. I djupet finns " altaret för jungfruliga vatten", i vilket man hittade kärl för uppsamling av vatten 0,3 m högt. Under ljuset av strålkastarna får vattnet i sjön en rik blå nyans. I den västra grenen hittades föremål i form av krukor, murbruk, radband av jade och rökelsekar. Smala passager gör det för farligt, så vägen är avstängd för turister.
Sacred Cenote
Cenote, som ligger i den antika staden Chichen Itza, är en naturlig brunn med en diameter på 60 m. Till skillnad från den tidigare helgedomen användes denna plats inte för att ta emot dess välsignelser, utan tvärtom för att offra den. Man trodde att regnguden själv bor i djupet av gröna vatten. Inte ens i torrt väder togs vatten härifrån. Den forntida Maya kastade värdefulla saker i cenoten: smycken, rituella figurer, keramik.
Ett annat namn för cenoten är "De dödas brunn". De bad himlen om regn och dumpade dem levande härpojkar, flickor och även barn. Man trodde att de inte dog, utan spelade en förmedlande roll mellan människors och gudarnas värld. Under många år har arkeologer utvunnit mänskliga kvarlevor från den leriga jorden i cenoten. Det fanns legender om otaliga skatter begravda på botten. Senare, under expeditionerna, bekräftades ryktena om Mayas rikedom. Nu finns deras arv bevarat i Nationalmuseet i Mexico City. I värde är den bara underlägsen skatterna i Tutankhamons grav.
Pyramid of Kukulkan
Kukulkan ligger också i Chichen Itza och är ett heligt mayatempel. Byggnadens konstruktion tillskrivs 500-800 f. Kr. e. Varje sida av pyramiden har 9 massiva avsatser. I Mayakulturen symboliserar detta de nio himlarna från Toltec-legenderna. I mitten av varje ansikte finns trappor ordnade enligt de fyra kardinalriktningarna. Varje trappa har 91 trappsteg, och deras totala antal är lika med siffran 364. Högst upp på de trappstegiga ytorna reser sig templet, som är det sista steget i den heliga byggnaden, som personifierar kalenderåret. Rituella danser och blodiga offer hölls där.
Den branta trappan är inramad av en balustrad i form av huvudena på den fjädrade ormen. Under dagjämningsperioderna observeras här ett unikt fenomen: skuggan från de stegade ansiktena faller på balustradens stenar och skapar en optisk illusion. Det verkar som om en mytisk varelse vaknar till liv och kryper: på våren - upp, på hösten - ner.
Temple of the Inscriptions
Mexikansk vetenskapsman undersöker statens utkanterChiapas, 1948, snubblade över ruinerna av den antika staden Palenque. I dess mitt finns en trappstegspyramid. Antalet avsatser, som i Kukulkan, är nio. Byggnaden kröner också tempelbyggnaden, där ceremonier hölls. Två hål hittades i stenhällarna på golvet, vilket fick arkeologer att fundera på ytterligare rum inne i pyramiden. Gissningarna bekräftades: det finns en grav under templet. Rummet som mätte 9x4x7 m innehöll nio basreliefer av människor i rika kläder, samt plattor med många hieroglyfer. Det är härifrån pyramidens namn kommer.
De hittade bland annat en nyfiken artefakt. I golvet, under plattan, fanns en begravning av en man på cirka 40 år. Efter att ha noggrant undersökt plattan blev forskarna förvånade över vad de såg. Den föreställde en man som satt i något slags flygplan. Med ena handen höll han spaken, med den andra tryckte han på knappen. Högerfoten verkade trycka på pedalen. Historiker ansåg att detta var den första ritningen för ett rymdskepp.
El Duende Cave
El Duende-grottan anses inte vara mindre betydelsefull i Mayakulturen. På spanska betyder grottans namn "spöke". I århundraden har den använts för uppoffringar. Detta bevisas av ett tjockt lager av människoben som täcker botten av grottan som en matta.
El Duende är ett komplex av kamrar och passager mellan dem. Utanför fick den på konstgjord väg ett pyramidliknande utseende. Underjordiskt vatten rann in. Kombinationen av tre element (berg, vatten och underjordisk) fick grottan att sticka ut från resten, vilket gjorde den helig. Flyrfrån grannstammarnas räder blockerade lokalbefolkningen passagerna till grottan. Således hindrade de fienderna från att komma in i helgedomen. Det var ett desperat försök att skydda deras helgedom.
Aktun-Tunichil-Muknal Cave
Den arkeologiska platsen ligger nära San Ignacio, i staden Belize. För att komma dit måste du simma över en stor damm. Trots närvaron av en reservoar i närheten råder ett torrt klimat inuti. Förutom hittade exempel på keramik är denna helgedom också känd för offergåvor. Den huvudsakliga artefakten i grottan var "Crystal Girl". Skelettet av en 18-årig flicka som hittats av arkeologer har då och då blivit täckt med mineraler, vilket orsakar en glimt på ytan av benen när ljus träffar den.
Liksom andra grottor sågs Aktun-Tunichil-Muknal som ingången till underjorden, Xibalba. Offer i helgedomar har blivit den viktigaste riten som kopplar samman två dimensioner.
