Den koptiska kyrkan är den nationella kyrkan för kristna i Egypten. Enligt legenden grundades den av evangelisten Mark och tillhör nu den så kallade östliga grenen av ortodox kristendom. Kopterna själva föredrar att kalla sig anhängare av den gamla apostoliska kyrkan.
Vem är kopter?
kopter anses vara direkta ättlingar till de forntida egyptierna. Deras språk har många likheter med språket i det antika Egypten, och Louis Champollion använde det med framgång i den första dechiffreringen av hieroglyfer. Idag har det koptiska språket praktiskt taget fallit ur bruk och bevaras endast i gudstjänster.
För närvarande kallas kopter alla anhängare av kristna läror som lever i Egypten och Etiopien. Mycket ofta kan en kopt särskiljas från en muslim genom en tatuering i form av ett kors på handleden. Det är inte obligatoriskt, men finns hos de flesta egyptiska kristna.
Den koptiska kyrkans historia
Enligt legenden grundades det första kristna samfundet i Egypten av St. Markus, som först besökte Alexandria runt 47-48 e. Kr. Han blev hennes förstabiskop och dog tjugo år senare i händerna på romarna. En del av hans reliker förvaras fortfarande i det koptiska templet i Alexandria.
Officiellt dök den koptisk-ortodoxa kyrkan upp år 451, efter den kyrkliga schismen vid IV Chalcedon Ecumenical Council. Sedan vägrade patriarken av Alexandria att fördöma monofysitism som ett kätteri och tvingades tillkännage separationen av sin kyrka. Efter det, så länge som Egypten förblev en del av det bysantinska riket, förföljdes kopterna som kättare.
Efter erövringen av landet av araberna, och senare av det osmanska riket, utstod den koptiska kyrkan i många århundraden ett grymt förtryck av muslimer som härjade i kyrkor och förföljde präster och församlingsbor.
Läror och ritualer
Den koptiska kyrkans doktrin är baserad på måttlig monofysism. Monofysiter accepterar bara Jesu Kristi gudomliga natur och förnekar att han någonsin varit människa. De trodde att den mänskliga naturen, som ärvts av Honom från hans mor, upplöstes i hans gudomliga väsen "som en droppe honung i havet." Den ortodoxa kyrkan hävdar att Kristus hade en dubbel natur, det vill säga att han var en verklig person, samtidigt som han förblev en gud. Det var dessa rent teologiska skillnader som ledde till schismen mellan de två österländska kyrkorna i sinom tid.
Den egyptiska kyrkans riter och helgdagar liknar på många sätt den ortodoxa. 7 stora och 7 mindre högtider firas högtidligt.
Kopterna vördar djupt Guds Moder. Till hennes ära i kyrkans kalenderdet finns 32 helgdagar, varav de viktigaste är den allra heligaste Theotokos födelse, inträdet i templet och antagandet.
Religiösa kopter fastar större delen av året. De har 4 stora stolpar och flera små. Dessutom är onsdag och fredag alltid fasta dagar.
Kyrkans liturgi behöll mycket av den tidiga kristendomens klostertjänst. Och på grund av det faktum att det koptiska språket praktiskt taget har fallit i bruk och är obegripligt för ett stort antal församlingsmedlemmar, hålls det vanligtvis på två språk - koptiska och arabiska. Tjänsterna hålls 7 gånger om dagen.
koptiska tempel
Den koptiska kyrkans huvudsakliga tempel idag är den enorma katedralen St. Mark i Alexandria. I samma stad finns också en uråldrig, mirakulöst bevarad Petrus och Paulus kyrka.
Dessutom finns det koptiska tempel i andra städer i Egypten. Särskilt anmärkningsvärt är den majestätiska koptiska kyrkan i Hurghada, som är en av de största attraktionerna i staden. Templets arkitektur kombinerar harmoniskt egenskaperna hos kristen och muslimsk konst, och den stora ikonostasen är dekorerad med tre rader av antika ikoner som hämtats från Europas katolska katedraler. För att undvika sammandrabbningar med muslimska religiösa fanatiker är kyrkan omgiven av en ganska hög mur. Ändå är det öppet för turister, och dess ministrar är mycket vänliga mot företrädare för alla kristna samfund.
Utsmyckningen av koptiska kyrkor är som regel inte alltför pompös. Väggarna är baraputsade, och fresker är extremt sällsynta. Ikonostasen består av snidade träpaneler, endast dekorerade med ikoner ovanpå. Koptiskt religiöst måleri har också ett antal betydande drag. Personernas gest alter här framställs som platta och oproportionerliga, och detaljerna är mycket dåligt skrivna. I allmänhet liknar det en teckning gjord av ett barns hand.
Det finns rader av bänkar inuti kyrkor - till skillnad från ortodoxa kyrkor, där församlingsmedlemmar alltid lyssnar på gudstjänsten stående.
Korset på kyrkans kupol är som regel orienterat i två riktningar samtidigt och är därför alltid synligt, oavsett från vilken sida av templet som betraktaren är.
Det är vanligt att ta av sig skorna när man går in i templet. Män ber separat från kvinnor.
Den koptiska kyrkans struktur
Idag består den koptiska kyrkan i Egypten av 26 stift. Det administreras av den helige påven, patriarken av Alexandria. Han väljs på en allmän biskopsstämma, där även lekmän är närvarande, som bjuds in av 12 personer från varje stift. Inför sitt val behöver patriarken inte ha biskopsgrad, han kan till och med vara en enkel munk. Det slutliga valet av kyrkans överhuvud bland de presenterade kandidaterna lämnas åt ödet självt, det vill säga lottning kastas. En sålunda vald patriark kan inte avsättas, och endast han har rätt att ordinera nya biskopar.
Den koptiska kyrkan har sina egna skolor, och nyligen har klosterväsendet börjat återupplivas här. Idag finns det 12 manliga och 6 kvinnliga koptiska kloster i Egypten. Mest avDe ligger i oasen Wadi al-Natrun, hundra kilometer från Kairo. Det finns också mycket små kloster där bara 3-4 munkar bor.
En annan skillnad mellan den koptiska kyrkan och andra är eremitmunkar som har överlevt till denna dag, och leder en ensam asketisk livsstil långt i öknen.
Kopternas huvudsakliga teologiska seminarium ligger i huvudstaden i Egypten, inte långt från katedralen St. Varumärke. Sedan 1954 har den koptiska kyrkan också haft ett eget institut för avancerade studier, tillägnat studier av egyptisk kristen kultur.
Kyrkan idag
Anhängare av kyrkan bor huvudsakligen i Egypten. Enligt uppgifter från 1995 överstiger deras antal 8 miljoner människor, och cirka 2 miljoner fler är koptiska diasporor runt om i världen.
Kyrkan upprätthåller nära relationer med andra monofysiska kyrkor - armeniska, etiopiska, syriska, malankara och eritreanska.
För inte så länge sedan besökte patriarken av Alexandria Ryssland, vilket är ett säkert tecken på goda relationer mellan ortodoxins två grenar och ett försök att föra dem närmare varandra. Dess initiativtagare är den koptiska kyrkan. I Moskva träffade chefen för egyptiska kristna patriark Kirill och besökte flera kyrkor och kloster i huvudstaden.
Den koptisk-ortodoxa kyrkan har aldrig känt lätta tider i sin historia. Det är fortfarande en liten ö av kristendomen mitt i den muslimska världen. Men trots allt fortsätter den att existera och utvecklas, noggrant bevara traditioner och ingjuta tro i sina hjärtanförsamlingsbor.
